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Un cône parfait d’origine encore imparfaitement élucidée : le Cono de Arita, dans le Salar de Arizaro Puna Andine du NW de l’Argentine (Provincia de Salta)

- Cliché Marc Floquet

Un cône quasi parfait et de couleur rousse, s’élève, isolé et inopiné, au sein du Salar d’Arizaro, totalement plat et blanc.
C’est le Cono de Arita, dont le nom vient du mot aymara «arita» signifiant «pointu» ou «effilé», et qui domine le Salar du haut de ses 122 mètres (photos MF1 et 2).
Le Salar d’Arizaro est le sixième plus grand lac de sel sur Terre et le deuxième plus grand d’Argentine (environ 1600 km2), dans la province de Salta, à une altitude proche des 3500 m.
Le Cono de Arita se trouve dans la partie sud du Salar à environ 70 km au Sud du village de Tolar Grande, village quasi de western, presque fantôme, sur la ligne ferroviaire abandonnée Salta - Socompa - Antogafasta au Chili.
Ce cône est naturel. Son origine est censée être ignée, de type volcanique intrusif très près de la surface, puis dégagé par l’érosion. Les croûtes de sel du Salar le cernent totalement, recouvrent le moindre débris issu du cône, et les contrastes de couleur et de minéralogie sont époustouflants.

Sacré pour les Indiens, le Cono de Arita ne saurait être gravi. L’admirer suffit.

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